[발달심리학 1] 왜 발달심리학을 공부할까? (feat. 발달이란 무엇인가?)

이 글을 읽는 사람들은 발달심리학에 관심이 많은 사람일 것이다. 이는 심리학, 초등교육, 간호학 혹은 가정경제학을 전공하는 사람도 있을 것이고, 예비 부모들일 수도 있다. 때때로 우리들은 자기 자기 행동이나 친구나 가족 구성원의 특이한 행동에 관한 답을 찾기 위해 발달심리학에 관심을 가지게 된 것일 수 있다.

예를 들어, 같은 부모에게서 자랐는데 왜 형제자매는 성격이 다를까? 라는 의문에서 시작됐었을 수 있다. 이것 말고도 이런 의문을 가진 사람들도 있을 것이다.

 

'신생아에게 세상은 어떻게 보이고 신생아들은 그들의 새로운 환경에 대해 어떤 감각을 느낄까?'

'아기들은 언제 아버지, 어머니, 그리고 거울에 비친 내 모습을 인지할 수 있을까?'

'왜 어린아이들은 태양, 돌과 같은 사물들이 살아 있다고 믿는 걸까?'

'왜 모든 인간은 다양한 면에서 비슷하면서도 동시에 왜 그렇게 다를까?'

'친한 친구는 발달의 측면에서 어떤 영향을 끼칠까?'

'부모가 이혼함으로 계부, 계모를 갖게 되는 것은 아이들에게 어떤 영향을 끼칠까?'

 

이에 대답을 알려주기 위해 발달심리학에 대해 차근차근히 얘기해 보려고 한다. 첫 번째로 인간 발달의 본질을 얘기해 보자.

발달이란?

발달(development)이란 우리가 부모에 의해 수정된 이후로부터 죽을 때까지 개개인에게서 일어나는 체계적인 연속성과 변화를 의미한다. 여기서 체계적인 변화라고 말한 이유로는 변화에는 순서(order)가 있고 반복되는 패턴이 있으며 비교적 지속적이다는 것이다. 그러므로 일시적인 기분 변화와 행동, 외모, 그리고 생각에서의 일시적인 변화는 제외하기로 하자. 발달의 연속성과 과거와 동일하게 남아있거나 또는 계속해서 과거를 반영하는 방식들에 주목해 보자.

 

발달이 개인이 태어나서 죽을 때까지 경험하는 연속성과 변화를 나타낸다면, 발달과학은 이러한 현상을 연구한 학문이다. 사실, 발달과학은 다문 학적 기획이라고 할 수 있는데 그 이유는 많은 생물학자들, 교육학자들, 의사들, 인류학자들, 사회학자들, 가정경제학자들, 역사학자들 등 많은 분야의 전문가들이 발달의 연속성과 변화에 대한 관심을 갖고 발달의 이해에 중요한 공헌을 했기 때문이다. 고로 학문에는 상관없이 발달 과정을 이해하려는 학자들을 발달학자라고 부른다.

 

무엇이 발달을 유발하는가?

일단 발달적 변화에 기초가 되는 2개의 중요한 과정을 이해해야 한다. 이는 발달의 의미를 좀 더 완전하게 알기 위함이다. 일차적으로 성숙(maturation)은 임신한 부모로부터 아기에게 전해지는 DNA 안에 들어있는 유전적인 계획에 따라 발생하는 생물학적 전개이다. 수분과 영양분을 적절히 받으며 식물들이 자라는 것처럼 인간들도 어머니의 자궁 안에서 성장한다. 인간의 성숙 프로그램에 따라 약 1세가 되면 엉금엉금 기어가고 의미 있는 단어들을 말하며 11세에서 15세 경에 성적으로 성숙해지는 시기에 도달한다. 나아가 다른 사람들과 비슷한 스케줄에 따라 나이가 들고 죽게 된다. 두뇌는 성숙한 변화를 많이 겪기에 성숙은 타인의 사고나 감정에 대한 이해력, 집중력, 문제해결력의 상승과 같은 심리적 변화의 부분적 원인이 된다. 인간이 다양한 면에서 비슷한 이유 중 하나는 인간이 공통으로 가지고 있는 종 유전 또는 성숙 청사진이 우리들 인생의 같은 시점에서 동일한 발달 변화를 경험하도록 하기 때문이다.

 

 그다음 중요한 과정은 학습이다. 학습은 우리의 경험이 생각, 행동 그리고 느낌에 비교적 영속적인 변화를 만들어 내는 과정이다. 예를 들어, 초등학생이 농구에서 슛을 아주 잘하기 위해서는 어느 정도 신체적 성숙이 이루어져야 한다. 하지만, 이 아이가 스테픈 커리처럼 공을 잘 다루고자 한다면 많은 시간의 연습이 필수적일 것이다. 대부분 우리의 습관과 능력은 타고난 천성의 계획으로만 만들어지지 않는다. 우리는 우리가 경험하는 사건들뿐만 아니라 부모, 선생님, 그리고 다른 사람들과 상호작용을 함으로써 새로운 방식으로 느끼고 생각하고 행동하는 것을 배우게 된다. 쉽게 말하면, 환경에 대한 반응 특히 우리 주변 사람들에 대한 행동과 반응 속에서 변화한다. 물론 대부분의 발달적 변화는 성숙과 학습의 산물이다. 그렇다면 이 2가지 과정 중에 발달적 변화에 가장 큰 공헌을 하는 과정은 무엇인가? 이에 대해서는 다음 시간에 알아보도록 하자.